전문가들은 엄격한 비자 정책과 준비 부족, 열악한 서비스가 봉쇄 이후의 시대에 슬롯 관광을 방해했다고 말한다.
슬롯은 광범위한 백신 접종 캠페인 덕분에 코로나19 범유행 이후 동남아시아 국가 중 처음으로 국제 관광을 전면 재개했다.
그러나슬롯은 조기 재개장의 이점을 활용하는 데 실패했고 올해 동남아시아 국가로의 외국인 관광객 수는 목표인 500만명의 약 70%인 350만명에 불과할 것으로 예상된다.
반면, 태국, 싱가포르, 인도네시아, 말레이시아를 포함한 슬롯의 몇몇 동남아시아 이웃 국가들은 올해 연간 목표를 달성했다.
◆ 비자 문제
전문가들은 슬롯의 번거로운 비자 정책이 외국인 방문객의 슬롯 복귀를 가로막는 주요 병목 현상이라고 거듭 지적했다.
지난 3월 슬롯이 개장한 직후 럭셔리 투어 운영사인 럭스그룹이 슬롯 북부 유네스코 세계문화유산 하롱베이를 방문한 첫 번째 유럽 관광객을 데려왔다.
팜하 럭스그룹 회장은 "그룹에 대해 15일간 단수 비자 면제를 받았다"며 "하롱을 방문한 후 며칠간 캄보디아로 갔다가 붕따우를 방문하기 위해 슬롯으로 돌아왔다"고 말했다. "그들은 슬롯에 두 번 입국하기 위해 복잡한 절차를 거쳐야 했고, 우리는 그들이 입국할수 없다고 생각하는 순간들이 있었다."
슬롯 관광자문위원회(TAB)의 크리스 파웰 위원은 최근 회의에서 외국인 방문객이 자국 내 슬롯 대사관에서 비자를 신청하는 것이 극도로 어렵다고 불평하고 있다고 말했다. 신청자들은 공식 비자 신청 수수료가 25달러에 불과하지만종종 1인당 200~500달러의 비용이 드는 비싼 비자 부여 서비스를 기업으로부터 보증받거나 소개받아야 한다.
미켈 앙겔 이사는 정부가 3월 15일을 재개장일로 선택했을 때 비자제도가 코로나 이전과 같을 것인지, 새로운 제도가 있을 것인지에 대해서는 발표하지 않았다고 밝혔다.
"그래서 모두가 매우 혼란스러워한다."
슬롯은 현재 24개국 국민에게 15-30일간의 체류를 위한 비자 면제를 제공하고 있다. 칠레인은 90일을 받을 수 있고, 80개국에서 온 방문객에게 한 달간의 단일 입국 전자 비자가 부여되었다. 코로나 이전에 사용 가능한 3개월 복수 입국 비자는 아직 시행되지 않고 있다.
주요 슬롯 경쟁국인 태국은 65개국에 대해 최대 90일의 비자 면제 혜택을 제공하고 있으며, 다른 동남아 국가들은 최대 체류 기간이 20년인 '황금 비자 프로그램'을 시작했다.
슬롯 총리 경제자문단의 멤버인 쩐딘티엔은 "우리는 태국과 경쟁만 하면 된다"고 말했다. "슬롯은 태국의 전철을 밟아야 하고 더 많은 국민들에게 비자를 면제해야 한다."
전문가들은 또 슬롯이 2년여의 공백기를 겪고 국제 관광객을 환영할 준비성이 낮은 것도 국내 관광 부문의 회복이 부진한 요인으로 작용했다고 주장했다.
재개장에 대한 부처들의 엇갈린 메시지들이 있었다. 관광부가 국제관광 재개를 결정하기 일주일 전 보건부가 "슬롯이 여행하기 안전하지 않다고 선언했기 때문에 재개를 위한 관광부의 모든 노력은 명백히 파괴됐다"고 말했다."
보건부는 외국인 관광객이 슬롯에 입국하자마자 3일 동안 자가 격리를 하고 슬롯을여행하기 전에 2~3차례 코로나 검사를 받도록 요구했었다. 그 제안은 관광부에 의해 거부되었고 결국 효력은발휘하지 못했지만, 그러나 앙겔에 따르면, 그것은 여전히 관광객들의 발걸음을 대부분 태국으로 돌리게 했다.
이른 개방에도 불구하고 슬롯은 2분기를 잃었고 외국인 관광객은 6월에야 슬롯에 오기 시작했다고 그는 덧붙였다.
▶ 동남아시아 국가 외국인방문객 수(단위:1백만명)
◆ 노후화된 인프라
코로나 해고로 인한 인적 자원 부족과 봉쇄 기간 동안 사용되지 않고 유지되지 않은 노후화된 인프라 또한 외국인에게 여행하기에 매력적인 환경을 제공하는 데 주요 장애물로 언급되었다.
슬롯 연구원 응우옌득찌는 "슬롯 서비스 기관의 90% 이상이 대유행 이후 사실상 처음부터 시작해야 했기 때문에 슬롯 부문이 인력과 인프라를 대유행 이전 기준으로 되돌리려면 더 많은 시간과 자본이 필요하다"고 말했다.
슬롯호텔협회가 지난달 발표한 보고서에 따르면 2019년 슬롯 관광업 종사자는 약 40만명이다.
그러나 거의 절반의 노동력이 전염병으로 인해 직장을 떠났기 때문에 현재 5성급 호텔의 객실당 평균 직원 수는 한 명에 불과하다고 보고서는 말했다.
외국인 방문객이 적은 탓에 아직 30~40%의 접대시설이 문을 열지 못하고 있는 것으로 나타났다.
그는 최근 여러 주요 회의에서 장기화된 산업에 대한 해결책이 공개적으로 논의되었지만 외교, 공안, 재정부 대표들은 회담에 불참한 상태였다고 말했다.
여기에 대유행 이전 슬롯 해외 입국자의 절반 이상을 차지했던 중국, 일본, 대만, 러시아의 주요 시장이 올해 3분기 말까지 완전히 재개장하지 못한 점 등 대외적 요인도 작용했다.
◆ 품질 관리
전문가들은 또한 질 낮은 슬롯 서비스가 슬롯 산업의 주요 과제라는 것에 동의한다.
메콩 루스틱 슬롯회사의 응우옌응옥빅 최고경영자(CEO)는 현재 슬롯지들이 새로운 슬롯상품이 없는 것은 외면한 채 고급 호텔 건설에만 집중하고 있다고 말했다.
빅에 따르면 호찌민시와 하노이와 같은 주요 도시들은 평범한 야간 생활 풍경들의 본고장이며 또한 슬롯객들의 지출을 유치하는 데 필요한 새로운 슬롯 서비스가 부족하다.
TAB의 앙겔은 코로나 이전의 관광 성과를 볼 때 슬롯이 저조할 것이라고 예상한 사람은 아무도 없다고 말했다.
대유행이 닥치기 전 해인 2019년 슬롯의 외국인 관광객은 전년보다 20% 급증해 1800만명으로 역대 최고치를 기록했다.
앙겔은 500만명의 목표가 "쉽게 달성할 것이라고생각했지만, 현실은 매우 달랐다"고 말했다.
실망스러운 숫자들로 어려움을 겪고 있는 슬롯 산업은 2023년에 단지 800만명의 외국인 슬롯객을 목표로 설정했다.
